Déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (ou TDAH)

Le TDAH est le plus diagnostiqué de tous les troubles durant l'enfance. Il touche entre 3 et 10% de la clientèle scolaire en Amérique du Nord et atteint 3 fois plus de garçons que de filles.(Barkley R.A. (1997) "Behavioral inhibition, sustained attention and executive functions: constructing a unifying theory of ADHD" Psychological Bulletin, 121, 65-94.)

Le diagnostic est souvent établi en référence aux critères du DSM-IV, l'ouvrage de classification des maladies psychiatriques, bien que l'étiologie du TDAH soit incontestablement de nature neurologique. Trois composantes constituent ce syndrome :

• l'inattention,
• l'hyperactivité
• l'impulsivité, dont le degré de sévérité peut être très variable d'un sujet à l'autre.

Ainsi, alors que ces 3 composantes sont identifiables chez un certain nombre de sujets TDAH, d'autres n'en présentent qu'une des trois (éventuellement l'inattention) et un certain nombre deux des caractéristiques (le plus souvent hyperactivité et impulsivité combinées).

Les effets de ces troubles sur l'apprentissage scolaire sont généralement bien connus de la population, surtout en ce qui concerne le TDAH intégral. Ces enfants souffrent en effet de grandes difficultés à soutenir leur attention, dès que la tâche devient ennuyeuse ou monotone; ils ont tendance à bouger et/ou à parler continuellement, et se révèlent le plus souvent incapables d'attendre leur tour. Cette attitude se révèle souvent très difficile à supporter tant de la part de l'enseignant que des pairs et leur constante intrusion les rend souvent indésirables aussi dans leur milieu familial.

Le diagnostic en neuropsychologie d'une telle problématique peut permettre une déculpabilisation des parents qui sont souvent accusés d'avoir mal élevé leur enfant, mais aussi une déculpabilisation de l'enfant lui-même à qui on reproche trop souvent de faire exprès. Quand on est bien certain que le problème origine d'abord d'un défaut constitutionnel organique, il est plus facile de faire admettre aux parents comme au milieu scolaire qu'ils gagneront à modifier les attentes du milieu et à adapter leurs exigences plutôt qu'à punir et rejeter l'enfant qui souffre de ce trouble.

Lorsque seul un déficit attentionnel est en cause, le diagnostic se révèle souvent plus délicat et le neuropsychologue est apparemment le mieux équipé pour évaluer spécifiquement les différentes composantes de ce déficit attentionnel et définir les mesures appropriées de rééducation.