DYSLEXIE LETTRE-PAR-LETTRE

Stéphanie Fiset

Étudiante au doctorat en neuropsychologie

La dyslexie lettre-par-lettre est une dyslexie acquise survenant habituellement chez l'adulte suite à une lésion occipitale ou temporale gauche. Comme son nom l'indique, ce désordre est caractérisé par des manifestations comportementales suggérant que la lecture est effectuée séquentiellement, lettre par lettre. En effet, le temps requis pour lire un mot à voix haute augmente de 500 ms à plusieurs secondes (selon le patient) pour chaque lettre additionnelle dans le stimulus. Le temps de lecture d'un seul mot est donc beaucoup plus élevé que celui observé chez les lecteurs normaux, qui présentent un très faible effet de longueur de mot (10-15 ms par lettre).

L'impression immédiate est que les lecteurs lettre-par-lettre décodent les mots comme une séquence de lettres isolées, sans sembler avoir accès au processus global et parallèle observé chez les sujets normaux et médié par le système orthographique. Il semblerait en effet que la dyslexie lettre-par-lettre puisse être attribuée à une atteinte du système orthographique ou à ses voies d'entrée ou de sortie, selon les auteurs. On note également chez les lecteurs lettre-par-lettre des déficits dans l'identification visuelle des lettres: en effet, les sujets ont tendance à faire des erreurs visuelles lorsqu'ils lisent un mot.

Il existe un paradoxe dans la dyslexie lettre-par-lettre: même si dans les sujets doivent habituellement utiliser le processus lettre-par-lettre, séquentiel et laborieux décrit plus haut, les sujets semblent accéder de façon implicite et parallèle (globale) à des mots qui leur sont présentés trop brièvement pour être identifiés. Par exemple, certains sujets peuvent réaliser une tâche de décision lexicale (dire si un stimulus est un vrai mot ou un non-mot), ou effectuer une catégorisation sémantique (ex.: ce mot appartient-il à la catégorie outil ou animal?) à un taux supérieur au hasard, même s'ils ne peuvent nommer le mot qui leur a été présenté. Les auteurs supposent donc l'existence d'un double processus dans la dyslexie lettre-par-lettre: d'une part une voie compensatoire qui opère sur des lettres individuelles, responsable de l'effet de longueur de mot et qui est nécessaire pour la reconnaissance explicite en lecture, et d'autre part une voie orthographique, présente chez les lecteurs normaux, mais qui chez les lecteurs lettre-par-lettre est endommagée et ne peut produire l'identification explicite des mots. C'est elle toutefois qui serait responsable de la lecture implicite décrite plus haut.

Chez l'enfant, la dyslexie lettre-par-lettre n'a été que très rarement décrite dans la littérature. Peu d'informations sont donc disponibles à ce sujet. Les comptes-rendus publiés font état d'une origine développementale ou d'un trouble acquis suite à une lésion cérébrale (dans ce dernier cas, la dyslexie est associée à d'autres déficits visuo-perceptifs tels une agnosie visuelle). La dyslexie lettre-par-lettre chez les enfants semble aussi associée à une dyslexie de surface, les sujets présentant plus de difficultés pour les mots irréguliers que pour les mots réguliers, ce qui est parfois le cas chez quelques lecteurs lettre-par-lettre adultes. Différents cas cliniques seront présentés un peu plus en détail.

REFERENCES SUR LA DYSLEXIE LETTRE-PAR-LETTRE:

Adultes:
Arguin, M., Bub, D. N. & Bowers, J. (1998).
Extents and limits of covert lexical activation in letter-by-letter reading. Cognitive Neuropsychology, 15, 53-92.

Enfants:
O'Hare, A.E., Dutton, G.N., Green, D & Coull, R. (1998).
Evolution of a form of pure alexia without agraphia in a child sustainning occipital lobe infarction at 2 1/2 years. Developmental Medicine & Child Neurology, 40, 417-420.

Prior, M. & McCorriston, M. (1983).
Acquired and developmental spelling dyslexia. Brain and Language, 20, 263-285.