DÉPISTAGE PRÉCOCE D'ENFANTS À RISQUE DE PRÉSENTER DES DIFFICULTÉS D'APPRENTISSAGE DE LA LECTURE ET DE L'ÉCRITURE

Brigitte Stanké

Orthophoniste

L'apprentissage de la lecture est un processus complexe qui requiert un grand nombre d'habiletés cognitives dont l'une essentielle, celle du traitement phonologique. Le traitement phonologique (conscience phonologique) réfère à des habiletés de réflexion sur les aspects phonologiques du langage orale. Ainsi, l'enfant qui apprend à lire doit non seulement percevoir et discriminer les sons qui composent un mot mais doit également réaliser que les mots sont composés d'unités plus petites, soit de syllabes et de phonèmes (sons) avant même de pouvoir y associer la lettre correspondante. L'enfant doit réaliser, par exemple, que les mots sac et lac comportent 3 sons distincts. Pour certains enfants, cette analyse ne va pas de soi. Il doit distinguer des sons présentant des traits phonétiques communs. La conscience phonologique joue un rôle majeur dans l'apprentissage de la lecture (décodage) et sans cette dernière, l'enfant ne peut accéder à l'apprentissage de la correspondance phonème-graphème (son-lettre). Les enfants reconnus comme ayant un trouble grave d'apprentissage de la lecture ont une défaillance du traitement phonologique (Hurford et al., 1994 ; Ball 1997, Sprenger-Charolles, Lacert et Colé, 2000). Des recherches récentes ont démontré qu'il est possible de dépister très tôt, avant même que les enfants apprennent à lire, les enfants qui sont à risque de développer des difficultés d'apprentissage de la lecture (Adams, 1990; Tangel et Blackman, 1992; Togersen et Davis, 1996; Muter, Hulme, snoowling et Taylor 1996 ; Muter, Hulme, Snowling et Taylor, 1996 ; Nation, Hulme, 1997 ). En effet, les enfants mauvais lecteurs et les dyslexiques montrent tous des difficultés du traitement phonologique. De plus, les recherches ont démontré qu'une intervention précoce niveau de la conscience phonologique permettaient non seulement de prévenir les difficultés d'apprentissage de la lecture mais également d'améliorer considérablement le traitement phonologique par conséquent la lecture et l'écriture Borstrom et Elbro, 1997 ; Schneider et al, 1999).

L'importance du traitement phonologique dans le dépistage

Les habiletés de traitement phonologique varient dans leur complexité linguistique et cognitive. Certaines d'entre elles apparaissent très tôt dans le développement de l'enfant et permettent par conséquent, d'identifier très tôt les enfants à risque. Par exemple, la conscience des rimes et les allitérations apparaissent spontanément dès l'âge de 3 à 4 ans et devraient être maîtrisées en maternelle. La conscience des phonèmes, qui permet de comprendre que les mots peuvent être segmentés en sons, apparaît vers 5 ans. Ainsi, un enfant montrant des difficultés à saisir les rimes et à identifier un son dans un mot en maternelle, pourrait être à risque de présenter des difficultés d'apprentissage de la lecture et de l'écriture en première année. Parmi les tâches de consciences phonologiques représentant un bon prédicteur à la réussite de la lecture et de l'écriture, ce sont celles portant sur la segmentation (orthographe inventé de non-mots, rimes de non-mots) et la fusion phonémique (Tangel et Blackman 1992, Togersen et Davis, 1996; Muter, Hulme, Snoowling et Taylor 1996 ; Muter, Hulme, Snowling et Taylor, 1996 ; Nation, Hulme, 1997), sur la dénomination de chiffres (Togersen et Davis, 1996) et de mots (Adams 1990) et sur l'allitération (Nation, Hulme, 1997). Les résultats des recherches montrent, que l'on ne doit plus attendre que l'enfant ait commencé la première année et qu'il ait connu d'importantes difficultés en lecture pour identifier le problème et intervenir. Dès la maternelle, avant même que l'enfant soit en échec, le dépistage est possible grâce à la réalisation d'activités de traitement phonologique.

L'importance de l'entraînement du traitement phonologique

De nombreuses recherches ont permis de démontrer que des activités de traitement phonologique permettaient non seulement de dépister des enfants à risque mais permettaient également de prévenir pour certains des difficultés d'apprentissage de la lecture et de l'écriture. En effet, un entraînement spécifique à ces habiletés permettait d'améliorer considérablement la lecture et l'écriture non seulement chez les mauvais lecteurs et les dyslexiques mais également chez les bons lecteurs. De plus, l'entraînement phonologique mené en maternelle s'est montré efficace à long terme. En effet, l'amélioration est présente 2 ans après l'entraînement (Blachman, Tangel, Ball, Blacket McGraw, 1999 ; Schneider et al, 1999 ; Poskiparta, Niemi et Vauras, 1999 ; Issoufaly et Primot, 2000 ; Zorman, 2000).

Ainsi un entraînement de traitement phonologique est essentiel sur le plan de l'intervention pédagogique pour facilité l'apprentissage ultérieur mais également sur le plan curatif, puisqu'elle permet de fournir des pistes d'intervention face à un enfant présentant des difficultés de lecture et d'écriture.